Mașinile-unelte CNC, prescurtare pentru mașini-unelte controlate digital, sunt mașini-unelte automate echipate cu un sistem controlat de program-. Acest sistem de control prelucrează și decodifică în mod logic programele definite prin coduri de control sau alte instrucțiuni simbolice, permițând astfel mașinii să opereze și să proceseze piesele.
În comparație cu mașinile-unelte convenționale, mașinile-unelte CNC au următoarele caracteristici:
● Precizie ridicată de prelucrare și calitate constantă a prelucrarii;
● Legătura cu mai multe-axe este posibilă, permițând prelucrarea pieselor complexe;
● Schimbarea piesei de prelucrare necesită în general doar o modificare a programului CNC, economisind timpul de configurare a producției;
● Mașinile-unelte în sine oferă precizie și rigiditate ridicate, permițând selectarea parametrilor optimi de prelucrare și productivitate ridicată (în general de 3 până la 5 ori mai mare decât a mașinilor-unelte convenționale);
● Mașinile-unelte au un grad ridicat de automatizare, reducând intensitatea muncii;
● Au nevoie de operatori de-calitate superioară și personal de întreținere chiar mai-cu calificare.